Jour du Souvenir

Le Jour du Souvenir est célébré le 11 novembre dans la plupart des pays pour rappeler la fin des hostilités de la Première Guerre mondiale à cette date en 1918. Les hostilités se sont officiellement terminées « à la 11e heure du 11e jour du 11e mois », conformément à l'armistice signé par les représentants de l'Allemagne et de l'Entente entre 5h12 et 5h20 ce matin-là.

La tradition du jour du Souvenir est née du jour de l'armistice. Le premier jour de l'armistice a été célébré au palais de Buckingham, en commençant par le roi George V organisant un « banquet en l'honneur du président de la République française » dans la soirée du 10 novembre 1919. Le premier jour officiel de l'armistice a ensuite eu lieu sur le terrain de Buckingham Palace le lendemain matin.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux pays ont changé le nom de la fête. Les États membres du Commonwealth des Nations ont adopté le Jour du Souvenir, tandis que les États-Unis ont choisi le Jour des Anciens Combattants.

En 1921, le Parlement canadien a adopté un projet de loi sur le jour de l'armistice pour observer les cérémonies le premier lundi de la semaine du 11 novembre, mais cela a combiné l'événement avec la fête de Thanksgiving. Pendant une grande partie des années 1920, les Canadiens ont observé la date avec peu de manifestations publiques. Les anciens combattants et leurs familles se sont rassemblés dans les églises et autour des monuments commémoratifs locaux.

En 1931, le parlement fédéral adopta une loi modifiant la loi sur le jour de l'armistice, prévoyant que le jour devait être observé le 11 novembre et que ce jour devait être connu sous le nom de Jour du Souvenir.

Chaque année, le 11 novembre, les Canadiens s'arrêtent dans un moment de silence pour honorer et se souvenir des hommes et des femmes qui ont servi et continuent de servir le Canada en temps de guerre, de conflit et de paix. Nous nous souvenons des plus de 2 300 000 Canadiens qui ont servi tout au long de l’histoire de notre pays et des plus de 118 000 qui ont fait le sacrifice ultime. Deux minutes de silence, la lecture du Last Post, la récitation d'In Flanders Fields et le port du coquelicot sont des éléments de cette cérémonie patriotique.

Histoire du coquelicot

Chaque novembre, des coquelicots fleurissent sur les revers et les cols de millions de Canadiens. L'importance du coquelicot remonte aux guerres napoléoniennes du 19e siècle, plus de 110 ans avant son adoption au Canada. Les archives de cette époque indiquent des coquelicots poussés sur les tombes de soldats dans la région de Flandre, en France. Les champs qui étaient stériles avant la bataille ont explosé de fleurs rouge sang après la fin des combats.

La personne qui a introduit le coquelicot au Canada et dans le Commonwealth pour la première fois était le lieutenant-colonel John McCrae de Guelph, en Ontario, un médecin militaire canadien pendant la Première Guerre mondiale. John McCrae a écrit le poème « In Flanders Fields » sur un bout de papier en mai 1915, le jour suivant la mort d'un camarade soldat. Il ne savait pas alors que ces 13 lignes deviendraient ancrées dans le cœur et l'esprit de tous ceux qui les porteraient. Le poème de McCrae a été publié dans Punch Magazine en décembre de la même année, et le poème a ensuite servi d’inspiration, trois ans plus tard, à Moina Michael, une enseignante américaine. Moina Michael s'est engagé à toujours porter un coquelicot en signe de souvenir.

Lors d'une visite aux États-Unis en 1920, une Française nommée Madame Guérin a appris la coutume. Madame Guérin a décidé de fabriquer et de vendre des coquelicots pour récolter des fonds pour les enfants des régions de France déchirées par la guerre. L’Association des anciens combattants de la Grande Guerre au Canada a officiellement adopté le pavot comme fleur du souvenir le 5 juillet 1921.

Aujourd'hui, le coquelicot est porté chaque année pendant la période du Souvenir pour honorer les canadiens tombés sur le champ de bataille.

Dans les champs de Flandre

Dans les champs de Flandre, les coquelicots fleurissent

Entre les croix qui, une rangée après l'autre,

Marquent notre place ; et dans le ciel,

Les alouettes, chantant valeureusement encore, sillonnent,

À peine audibles parmi les canons qui tonnent.

Nous, les morts, il y a quelques jours encore,

Nous vivions, goûtions l'aurore, contemplions les couchers de soleil,

Nous aimions et étions aimés ; aujourd'hui, nous voici gisant

Dans les champs de Flandre.

Reprenez notre combat contre l'ennemi :

À vous, de nos mains tremblantes, nous tendons

le flambeau ; faites-le vôtre et portez-le bien haut.

Si vous nous laissez tomber, nous qui mourons,

Nous ne trouverons pas le repos, bien que les coquelicots fleurissent

Dans les champs de Flandre.

Le lieutenant-colonel John McCrae

3 mai 1915

(Compilation par Pere George Bazgan)

[Foto: TpT]