Le Saint-Esprit est la source du mouvement de chacun vers Dieu à travers l'Église

- réflexions à la fête de la Descente du Saint-Esprit -

Un des sticheres des Vêpres de la fête de la Descente du Saint-Esprit dit: « Le Saint-Esprit donne tout: Il inspire les prophéties, Il sanctifie les prêtres, Il a enseigné la sagesse aux non-éduqués, Il a fait des pêcheurs théologiens; Il accompli toute la tradition de l'Église. Toi qui es de la même nature et de la même dignité avec le Père et le Fils, Consolateur, gloire à Toi! »

Le texte du stichere nous parle du rôle et de l'importance du Saint-Esprit dans l'œuvre du salut. Il est présent dans notre temps humain, quelle que soit la période dans laquelle nous nous trouvons - l'Ancien ou le Nouveau Testament. Il est Celui qui travaille à préparer la venue du Fils de Dieu dans la chair à travers les prophéties qu'Il inspire aux prophètes qui préparent le peuple pour le cheminement intérieur et extérieur. La voie extérieure est l'image de la voie intérieure vers Dieu.

En même temps, le Saint-Esprit choisit et ordonne les serviteurs de Dieu qui fourniront à l'œuvre humaine la puissance divine qui conduit le peuple à Dieu. Le sacerdoce qui travaille avec la grâce du Saint-Esprit maintient le conscience concrète de la présence de Dieu dans le peuple. Le Saint-Esprit est aussi Celui qui donne la sagesse. Telle est la sagesse qui mène au royaume de Dieu et au salut de l'homme. Même si l'homme n'est pas éduqué aux choses du monde dans la mesure de la foi et de la dévotion, il reçoit une autre sagesse, celle de Dieu. St. Paul dit: « Cependant, c'est une sagesse que nous prêchons parmi les parfaits, sagesse qui n'est pas de ce siècle, ni des chefs de ce siècle, qui vont être anéantis; nous prêchons la sagesse de Dieu, mystérieuse et cachée, que Dieu, avant les siècles, avait destinée pour notre gloire » (1 Corinthiens 2: 6-7). La sagesse donnée par Dieu conduit l’homme vers la vie éternelle. En la suivant l'homme acquière la connaissance de Dieu et de soi-même en tant que sa créature fait par Lui ainsi que la vocation dont Il l'a doté. La sagesse de Dieu conduit l'homme à comprendre la dignité spirituelle et la hauteur pour lesquelles il a été créé. Le Saint-Esprit donne également à celui choisi par Dieu la capacité de parler de Lui, c'est-à-dire qu'il devient un théologien et un guide dans la compréhension et le chemin spirituel qu'il doit emprunter. Cette énumération des œuvres du Saint-Esprit se termine par une conclusion qui parle de l'Église. L'église est l'œuvre du Saint-Esprit. L'ordo de l'Église - la prière, la Divine Liturgie, les Saints Sacrements, les autres bénédictions et prières, ainsi que l'ensemble de l’œuvre communautaire – sociale qui a lieu dans l'Église, s'accomplit par l’inspiration ou le souffle du Saint-Esprit. En d'autres termes, il n'y a pas d'Église sans le Saint-Esprit. Il est Celui qui constitue l'Église.

À la fin du stichere, nous trouvons l'explication pourquoi l'Esprit peut accomplir tout cela. Il est « de même nature et de même dignité avec le Père et le Fils ». Il est Lui-même Dieu parce qu’Il a le même être que les deux autres personnes de la Sainte Trinité. Les trois personnes de la Sainte Trinité sont un seul Dieu parce qu'Elles ont la même nature. Mais le Saint-Esprit a la même dignité divine. Cette doctrine a été proclamée lors du deuxième Concile œcuménique en 381 lorsque l'égalité et la dignité du Saint-Esprit avec le Père et le Fils ont été proclamés.

Dans un autre stichere des Vêpres de la Descente du Saint-Esprit, le texte nous montre l'attitude à laquelle le Saint-Esprit nous invite: « Dans tes parvis, Seigneur, nous les croyants, fléchissant les genoux de l'âme et du corps, nous Te louons, Père sans commencement, et Fils ensemble sans commencement, et le Très-Saint-Esprit ensemble éternel, qui illumine et sanctifie nos âmes ». Un vrai croyant est celui qui suit l'humble attitude à la fois intérieure de l'âme et extérieure du corps. Le croyant est invité non seulement à une attitude uniquement extérieure vis-à-vis de Dieu mais aussi intérieure - corps et âme parce que l'homme apparaît ainsi comme un tout cohérent et reflétant sa création par Dieu. Le croyant en l'Église apprend des gestes et une attitude authentique envers Dieu.

Mais si nous parlons tant de la fête de la Descente du Saint-Esprit, en soulignant son importance, nous nous demandons naturellement: quel est son rôle précis? C'est un peu la question de St. Augustin : “ Pourquoi alors le Seigneur Jésus-Christ a-t-Il décidé de ne pas donner le Saint-Esprit jusqu'à ce qu'Il soit glorifié? – se demande St. Augustin. Nous devons d'abord nous demander de quelle manière le Saint-Esprit n'était pas encore dans le peuple saint, autant que nous le pouvons comprendre, avant de parler plus, au cas où cela dérangerait quelqu'un. Nous lisons dans l'Évangile concernant le Seigneur Lui-même qui venait d’être né que Siméon par le Saint-Esprit L'a reconnu; qu'Ana la veuve, une prophétesse, L'a également reconnu; que Zacharie, rempli du Saint-Esprit, a dit beaucoup de choses sur Lui; que Marie elle-même a reçu le Saint-Esprit pour concevoir le Seigneur. Nous avons donc de nombreuses preuves précédant sur Saint-Esprit avant que le Seigneur ne soit glorifié par la résurrection de sa chair. Ce n'était pas non plus un autre esprit que les prophètes avaient aussi, qui avait proclamé à l'avance la venue du Christ. »”[1] St. Augustin indique clairement que le même Saint-Esprit a travaillé à la fois dans l'Ancien Testament et dans les commencements du Nouveau Testament. Dieu n'a pas divisé son œuvre. Il a gardé la même manière de travailler dans l'histoire à travers le Saint-Esprit. St. Augustin tire une autre conclusion sur la signification spécifique du don du Saint-Esprit à la Pentecôte; et cela résulte de la manifestation même du Saint-Esprit au moment de la Pentecôte: “Comment cela doit-il être compris, à moins que le don ou l'envoi spécial du Saint-Esprit après la glorification de Christ ne soit tel qu'il n'avait jamais été auparavant? Car ce n'était pas que cela ne s'était jamais produit auparavant, mais cela n'avait jamais été connu d'une telle manière. Car si le Saint-Esprit n'a pas été donné auparavant, comment les prophètes qui ont parlé étaient-ils inspirés? … Comment alors « l’Esprit n’a pas été donné, puisque Jésus n’était pas encore glorifié », à moins que ce don, cet octroi ou cette mission du Saint-Esprit ait un caractère qui lui soit propre dans son avènement comme jamais auparavant? Car nous ne lisons nulle part que les gens parlaient en langues qu'ils ne connaissaient pas par le Saint-Esprit qui venait sur eux. Mais c'est ce qui s'est passé alors [dans les Actes des Apôtres], quand il était nécessaire que sa venue soit rendue évidente par des signes visibles, afin de montrer que le monde entier, et toutes les nations constituées avec des langues différentes, devraient croire en Christ par le don de le Saint-Esprit (…). Le Saint-Esprit, que ce soit par la forme d'une colombe ou des langues de feu… par le mouvement dans le temps et par [diverses] formes, s'est manifesté coéternel et immuable avec le Père et le Fils. ».”[2] St. Augustin a la conviction sur la basé des témoignages scripturaires et toute la tradition chrétienne avec lui, que c'est le Saint-Esprit qui inspire et remue toutes choses, l'histoire et les événements, l'homme et ses actes envers le royaume de Dieu avant, pendant et après la venue du Christ. C'est la conviction basée sur les paroles du Sauveur: “Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en Moi et en qui Je demeure porte beaucoup de fruit, car sans Moi vous ne pouvez rien faire.” (Jean 15: 5). Tout ce qui est fait pour le salut de l'homme et le royaume de Dieu ne peut pas être fait sans l'aide et l'agissement de Dieu. St. Augustin essaie de comprendre la différence entre l'œuvre du Saint-Esprit avant et après la glorification du Christ. Observant l'événement et ce qui s'y est passé, il montre que ce qui se distingue dans le cas de la Pentecôte, c'est le charisme de parler en langues de Jésus Christ grâce à l'inspiration du Saint-Esprit. Nous nous souvenons de l'épisode de la Tour de Babel dans lequel, en raison de l’arrogance de l'homme, Dieu mélange les langues pour lui faire comprendre sa fragilité et la nécessité d’un fondement authentique à tout projet humain sain qu'est l'humilité. Cela signifie comprendre que Dieu est Celui qui guide et aide tous les projets humains s'ils sont conformes à Sa volonté et à Son plan.

St. Jean Chrysostome souligne le caractère communautaire et l'instinct altruiste de l’œuvre du Saint-Esprit tel que nous le voyons à la Pentecôte: « Car le don était plus merveilleux - dit-il - et les anciens avaient l'Esprit Lui-même, mais ils ne l'ont pas partagé avec d'autres, tandis que les apôtres ont remplis des dizaines de milliers avec Lui ».[3] St. Jean Chrysostome voit dans la nouvelle manifestation du même Saint-Esprit un appel à la communion par la générosité et l'instinct envers l'autre. C'est la redécouverte de la communion dans la perspective du message salvifique de Dieu transmis à l'homme.

Le Père Staniloae résume très bien l’essence de la fête de la Descente du Saint-Esprit: « La Descente du Saint-Esprit est l'acte de transition de l'œuvre salvifique du Christ dans son humanité personnelle à l'extension de cette œuvre à d'autres êtres humains. À travers l'Incarnation, la Crucifixion, la Résurrection et l'Ascension, le Christ pose le fondement de l'Église dans son corps. Grâce à cela, l'Église prend forme virtuellement. Cette vie divine, étendue de son corps aux fidèles, c'est l'Église. Cette vie rayonne de son corps levé à l'état de pleine spiritualisation à travers Son ascension et Son placement à la droite du Père, dans l'intimité suprême de l'infinité de la vie et de l'amour de Dieu pour les hommes.

L'Église, formée virtuellement dans le corps du Christ, naît ainsi actuellement en irradiant le Saint-Esprit de Son corps vers d'autres êtres humains, qui commence à la Pentecôte, lorsque le Saint-Esprit descend sur les apôtres, ce qui en fait les premiers membres de l'Église, les premiers croyants en qui la puissance du corps spirituel du Christ s'étend. Sans l'Église, l'œuvre du salut du Christ ne pourrait pas être accomplie. »[4] Central à la fête de la Descente du Saint-Esprit est le geste altruiste de Dieu à travers son Saint-Esprit, signe manifeste de son amour pour l'homme et sa création, de se donner avec son œuvre salvifique à l'homme. Il le fait pour restaurer sa création de l'intérieur et la faire passer de la souffrance et de la mort à la joie éternelle de la vie dans le repos infini de l'amour divin. Dieu fonde l'Église dans la personne de son Fils en assumant et transfigurant la nature humaine par l'Incarnation, la souffrance, la mort, la Résurrection et l'Ascension. À la fin, Il offre le fruit de tout l'effort du Christ à l'homme pour qui tout avait été préparé afin qu’il puisse guérir de la souffrance et de la mort, et en vue du rétablissement de l'homme dans la pleine communion trinitaire.

Dans cette Église fondée par le Christ, nous trouvons tout ce qui nous est nécessaire en tant qu'êtres humains: « L’Église est la maison du Dieu vivant - dit l'archimandrite Vasile. Là sont déposés et gardés saintement, tels que reçus de Dieu, les Saintes Écritures, le trésor de la Sagesse divine, et là aussi nous avons les Saints Sacrements à travers lesquels Dieu donne Sa grâce divine à chacun de nous. Dans les Églises saintes, nous avons le Corps Saint et le Sang du Christ, par lesquels nous avons communion avec Dieu. En effet, les Églises saintes sont la fontaine de vie, avec l'eau vive, à laquelle tout le monde peut courir et boire. Ici, nous apprenons sur Dieu, ici nous rencontrons le Sauveur, et par ses saints serviteurs, nous recevons les Saints Dons que le Père céleste a donnés aux hommes. »[5]

L'Église est l'environnement dans lequel nous trouvons la Parole de Dieu préservée dans les Saintes Écritures, les Saints Sacrements qui nous communiquent la grâce de la vie nouvelle, la Sainte Eucharistie à travers laquelle nous partageons l'humanité ressuscitée du Sauveur Christ. Ici, nous rencontrons réellement Dieu et ses amis, c'est-à-dire que ce sont les saints, dont les prières vont à Dieu pour notre confort.

Dans le Saint-Esprit, nous sommes recréés à l'image et à la ressemblance de Dieu et nous recevons également les moyens de la grâce divine qui nous aident à les faire fleurir dans la vie concrète selon la vocation donnée par Dieu.     

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†SG Mgr Ioan Casian   

[1] St. Augustin. Traités sur l’Évangile de Jean 32.6 en Thomas C. Oden (ed.) Commentaires chrétiennes antiques sur l’Écriture (Nouveau Testament I/Va Jean 1-10). Ed. InterVarsity Press: Downers Grove, Illinois SUA 60515, p 267 col.1 (anglais)

[2] St. Augustin. Sur la Sainte Trinité 4.20.29-21.30 en Thomas C. Oden (ed.) Commentaires chrétiennes antiques ...  p 267 col.2 (anglais)

[3] St. Jean Chrysostome. Homélies sur l’Évangile de Jean 51.2 en Thomas C. Oden (ed.) Commentaires chrétiennes antiques ... p 268 col.1 (anglais)

[4] Dumitru Stăniloae. Théologie Dogmatique Orthodoxe (vol 2). Ed. IBMBOR: Bucarest 2003, p 202 (roumain)

[5] Archimandrite Vasile V. Vasilachi. Sous le voile de l’éternité. Parole de Vie – Collection théologique - New York, Ed. BookMasters Inc: Ashland OH 1995, p 95 (roumain)