« Car la prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent;

 mais pour nous qui sommes sauvés elle est une puissance de Dieu. »

(1 Corinthiens 1, 18)

La Croix du Seigneur signe de la nouvelle vie dans l'Église

La fête de l'Exaltation de la Sainte Croix que nous honorons le 14 septembre a un double sens - historique et spirituel.

D'un point de vue historique, elle nous rappelle le moment où l'impératrice Elena a découvert la Sainte Croix à Jérusalem sur laquelle le Christ a été crucifié et l'événement de la présentation de la Sainte Croix par l'évêque Macaire de Jérusalem devant les croyants et la consécration de la Basilica de la Résurrection du Seigneur dans la même ville (335 AD). La fête nous rappelle également le moment où l'empereur Héraclius parvient à ramener la Sainte Croix des Perses pour être présenté par le patriarche Zacharie pour la joie des croyants.

Mais cette fête a également une deuxième signification - spirituelle - qui se poursuit avec le temps jusqu'à aujourd'hui jusqu'à la fin des siècles. Saint-Jean Chrysostome, parlant de la signification de la Sainte Croix dit: « La croix est la volonté du Père, la gloire du Fils unique de Dieu, la joie de l'Esprit, l'ornement des anges, le renforcement de la Église, la louange de l’Apôtre Paul,[1] la ville des saints, la lumière du monde entier. »[2] La croix que nous élevons et honorons en cette fête a une signification riche. C'est un rappel de l'œuvre salvatrice de Dieu en tant que Sainte Trinité et le don que cette œuvre apporte au monde entier - le monde des anges, l'Église et à tous.

La Croix comme un bois sur lequel le Sauveur Jésus Christ a été crucifié représente l’accomplissement de la volonté de Dieu le Père. C'est Lui qui a envoyé Son Fils pour notre salut.

« Je ne peux rien faire de moi-même: je juge d'après ce que j'entends, et mon jugement est juste parce que je ne cherche pas à faire ma volonté, mais celle du Père qui m'a envoyé » (Jean 5:30). La Croix nous rappelle le lien entre Dieu le Père et Dieu le Fils dans le plan du salut de notre humanité. La Croix était un instrument de mépris et de torture dans les temps anciens, étant la méthode de punition la plus humiliante et la plus cruelle, appliquée aux voleurs et aux plus grands criminels. À travers la crucifixion du Fils de Dieu, cela devient un instrument qui nous rappelle la gloire du Sauveur qui a été crucifié pour notre salut. De l'outil du mépris, il devient un instrument par lequel nous honorons Dieu le Fils pour Son sacrifice pour nous. Sur la Croix, le Christ a remporté la victoire sur le diable pour notre salut. « Apprenez maintenant - dit St. Jean Chrysostome - que cette victoire a été obtenue sans nous. Nous n'avons pas plongé les armes dans le sang. Nous ne sommes pas restés sur le champ de bataille. Nous n'avons pas reçu les blessures, nous n'avons pas vu la guerre, mais nous avons remporté la victoire. Le Maître s'est battu et nous avons été couronnés. »[3] Nous comprenons à partir d'ici pourquoi en parlant de la Sainte Croix, nous pensons à la gloire du Sauveur Jésus Christ acquise par Son sacrifice pour notre libération.

La Croix nous rappelle l'œuvre du Saint-Esprit dans l'Église. Par la Croix le Christ a acquis pour nous, pour l'Église, le don du Saint-Esprit. « Lorsque le prêtre se tient devant le saint autel - dit St. Jean Chrysostome - avec ses mains tendues au ciel, appelant le Saint-Esprit à venir, et à toucher les dons qui ont été mis en avant, il y a beaucoup de tranquillité; il y a beaucoup de silence lorsque l'Esprit donne la grâce, quand Il descend, quand Il touche les dons qui sont mis en avant (...) ».[4] En raison de la Croix, dans le sacrifice liturgique de l'Église, l'œuvre de la grâce du Saint-Esprit transforme les dons des croyants – le pain et le vin – dans le Corps et le Sang du Seigneur qui est offert à nous pour la vie éternelle.

C'est ainsi que par le sacrifice sur la Croix du Sauveur Jésus Christ, dans l'Église est présente l'œuvre entière de la Sainte Trinité.

Mais la Croix signifie aussi la force de l'Église. Pourquoi ça? St. Jean Chrysostome nous répond également: « En raison de la Croix, nous ne sommes plus dans le veuvage, parce que nous avons reçu l’Époux; nous ne craignons plus le loup, car nous avons avec nous le Bon Berger. ... En raison de la Croix, nous ne tremblons plus devant le tyran, car nous avons avec nous l'Empereur. »[5] À travers la Croix, l'Église devienne plus forte car dans son milieu est présent le Christ. Le croyant n'a plus peur de ce qui se passera parce qu'il ressent la présence protectrice et curative du Sauveur. L'Église, la communauté des croyants, est renforcée car avec eux est présent Christ qui est le guide et le fondement de leur nouvelle vie qu'ils ont reçue dans le Baptême. Ils sont renforcés parce qu'ils voient et ressentent la nouvelle vie, jaillissant au milieu d'eux, qui les aide à se renouveler chacun d'eux. À travers la Croix, l'humanité ressent dans l'Église la Nouvelle Alliance, le fondement de la nouvelle vie.

L'Église devient une forteresse de la sainteté et des saints. Les croyants voient l'Église, la nouvelle ville, comme un nouveau paradis, l'image de celui perdue par le péché.

La Croix n'est pas séparée de la Résurrection. Christ après Sa résurrection le troisième jour d’entre les morts, montre les blessures de Sa côte et de ses mains à l’Apôtre Thomas.[6] C'est pourquoi la Croix reste présente dans Sa Résurrection. La Croix et la Résurrection nous rappellent la nécessité de nous purifier de nos passions dans nos vies personnelles mais aussi la joie qui l'accompagne, c'est-à-dire la lumière resplendissante de notre transformation définitive en peuple du Royaume de Dieu. La Croix illumine le monde entier.

Suivons l'exemple de Celui qui a été crucifié sur la Croix car Il transformera nos vies. La Croix que nous conteplons en cette fête est une purification universelle,[7] un signe du royaume,[8] inestimable trésor,[9] pardon des péchés, exemple de prière pour les ennemis,[10] etc.

Dans un monde perturbé et agité comme celui dans lequel nous vivons, la parole de la Croix signifie la folie pour celle qui ne croit pas car elle représente tout ce qui est contraire à ce qui est promu avec l'insistance et sans discernement. Pour ceux qui croient, la parole de la Croix est la puissance de Dieu car elle invite à se rendre ressemblant au Maître qui a créé l'homme selon Son image et Sa ressemblance. L’ascèse de la Croix nous aide à assumer dans la vie personnelle et sociale les valeurs du Royaume de Dieu. Elles changent nos vies et nous font ressembler au Christ. Elles ouvrent les portes du paradis et nous font ressentir le souffle du Royaume à venir. Elles transfigurent notre vie et nos relations personnelles dans ce que nous vivrons à un niveau beaucoup plus profond dans le Royaume des cieux.

Suivons l'exemple de la Croix du Seigneur, car elle est inspiration, guide, protection, bénédiction et renforcement dans toute bonne chose.

† Ioan Casian

L’Éveque Orthodoxe Roumain du Canada

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[1] Galates 6, 14

[2] Homélie à la Croix du Seigneur p.84 dans Homélies à l’occasion des fêtes royales et éloges dédiés aux Saints (traduction du grec et notes par le professeur Dumitru Fecioru). EIBMBOR, Bucarest 2006.

[3] Idem p. 83

[4] Idem p. 85

[5] Homélie I à la Croix et au bon larron p. 87 dans St. Jean Chrysostome. Homélies à l’occasion des fêtes royales…

[6] Jean 20, 27; Luke 24, 39

[7] Idem p. 89

[8] Idem p. 93

[9] Idem p. 94

[10] Idem p. 96