Les évêques orthodoxes du Canada se sont réunis à Toronto pour aborder

les défis pastoraux et les questions administratives

Le mercredi 17 juin, Sa Grace Mgr Ioan Casian, évêque orthodoxe roumain du Canada, a participé à la session plénière de la Conférence des évêques orthodoxes du Canada (CCOB), tenue à Toronto.

La rencontre était accueillie par Son Éminence l'archevêque Sotirios de l'Archevêché grec orthodoxe du Canada et a réuni des hiérarques représentant les différentes juridictions orthodoxes présentes au Canada, notamment Son Éminence le métropolite Hilarion et Sa Grace l'évêque Andriy de l'Église Orthodoxe Ukrainienne du Canada, Son Éminence l'archevêque Nathaniel de l'Évêché Orthodoxe Roumain d'Amérique, ainsi que Sa Grace l'évêque auxiliaire Clément du Diocèse Orthodoxe Bulgare des États-Unis, du Canada et de l'Australie.

Après la prière d’ouverture, les évêques ont examiné plusieurs questions d’importance majeure pour la vie de l’Église, notamment les évolutions démographiques des communautés chrétiennes, la formation du clergé, la conformité administrative à la législation canadienne, les défis pastoraux et la coopération inter-orthodoxe.

Les rapports mettent en lumière à la fois la croissance et les défis actuels

Les hiérarques ont présenté la situation de leurs diocèses respectifs, soulignant à la fois des signes encourageants de développement et des difficultés structurelles importantes.

Plusieurs juridictions ont signalé une augmentation constante du nombre de catéchumènes et de convertis, y compris parmi des personnes issues de diverses origines ethniques. Les grands centres urbains continuent de bénéficier de l’immigration ainsi que de l’intérêt croissant de canadiens provenant d’autres traditions chrétiennes qui souhaitent rejoindre l’Église Orthodoxe. De nouvelles initiatives missionnaires ont également été présentées comme des exemples positifs d’évangélisation et de témoignage chrétien. Par ailleurs, les académies théologiques, les programmes destinés à la jeunesse et les associations des femmes chrétiennes continuent de jouer un rôle essentiel dans le soutien de la vie ecclésiale.

À l’inverse, les évêques ont constaté les difficultés auxquelles sont confrontées les communautés rurales. Dans des provinces telles que le Manitoba et la Saskatchewan, le déclin démographique et le faible niveau d’immigration compromettent la viabilité de nombreuses petites paroisses. En réponse à cette situation, certains diocèses ont entrepris des réorganisations administratives et favorisé l’intégration de nouveaux membres du clergé et de fidèles récemment arrivés au Canada.

Formation du clergé et transmission du leadership dans la gouvernance ecclésiale

La pénurie de prêtres dans certaines juridictions a constitué l’une des préoccupations récurrentes de la réunion. Les évêques ont souligné que le recrutement de prêtres provenant des pays d’origine devient de plus en plus difficile, tandis que la concurrence entre paroisses pour les ressources pastorales disponibles s’intensifie. Par ailleurs, le recours à la formation théologique à l’étranger ne s’est pas toujours révélé viable à long terme, ce qui conduit plusieurs diocèses à encourager les vocations locales, notamment parmi des candidats s’engageant dans le ministère à un âge plus avancé.

Les changements démographiques au sein des communautés paroissiales ont également suscité des discussions concernant l’équilibre entre l’usage des langues liturgiques traditionnelles et celui des langues locales, en particulier l’anglais et le français.

Questions juridiques et gestion des biens ecclésiastiques

Une part importante des travaux a été consacrée aux questions juridiques et administratives. Les représentants de certaines juridictions ont fait état des coûts considérables liés à la mise en conformité avec les dispositions révisées de la Loi sur les organisations sans but lucratif de l’Ontario.

La Conférence a également examiné différents modèles de propriété et de gestion des biens ecclésiastiques. Dans certaines juridictions, les biens paroissiaux appartiennent directement au diocèse, tandis que d’autres privilégient un transfert de propriété vers les paroisses locales. Des modèles hybrides, particulièrement pour les paroisses urbaines et les monastères, ont également été étudiés.

Les évêques ont en outre discuté de récentes recommandations gouvernementales concernant la liberté d’expression et les limites de la possibilité de citer et d’enseigner les textes sacrés en bonne foi dans l’espace public.

Pratique sacramentelle et accueil des convertis

La Conférence a mené une réflexion approfondie sur les modalités d’accueil des convertis dans l’Église Orthodoxe. Une attention particulière a été accordée à la pratique communément appelée « re-baptême Les évêques ont observé que, bien que certains centres monastiques, notamment ceux liés au Mont Athos, adoptent une approche plus rigoureuse, celle-ci ne correspond généralement pas à la pratique pastorale habituelle de la majorité des Églises Orthodoxes.

L’assemblée a réaffirmé les accords théologiques existants en Amérique du Nord entre l’Église Orthodoxe et l’Église Catholique Romaine concernant la reconnaissance mutuelle du baptême canonique. Les participants ont également examiné les défis pastoraux liés à l’intégration de personnes issues de sociétés postcommunistes qui possèdent souvent une identité orthodoxe culturelle, mais une formation religieuse limitée.

Ministère pastoral et initiatives futures

Plusieurs commissions permanentes ont présenté leurs rapports, notamment le Comité de l’Aumônerie militaire, qui a fait le point sur le ministère exercé au sein des Forces armées canadiennes. Les participants ont également discuté des transformations actuellement en cours dans le système de l’aumônerie militaire ainsi que des défis que celles-ci peuvent représenter par rapport aux valeurs et aux pratiques des traditions chrétiennes historiques.

Les évêques ont étudié différentes façons de favoriser de grandes célébrations liturgiques inter-orthodoxes dans les principales villes du pays, particulièrement à Toronto et à Montréal.

La Commission pour la vie monastique a proposé l’organisation d’une conférence monastique nationale et a examiné plusieurs questions canoniques relatives au fonctionnement administratif des monastères ainsi qu’à leur intégration dans l’ordre canonique diocésain.

D’autres discussions ont porté sur la pastorale de la jeunesse, les relations œcuméniques et la réponse pastorale de l’Église à la législation canadienne concernant l’aide médicale à mourir (AMM).

Les travaux de la session plénière se sont achevés par les préparatifs de la prochaine assemblée de la Conférence et par la réaffirmation de l’engagement commun des évêques à renforcer la coopération panorthodoxe, à relever les défis pastoraux contemporains et à promouvoir l’unité de l’Orthodoxie au Canada.