LETTRE PASTORALE

À L’OCCASIAN DE LA FÊTE DE LA NATIVITÉ DU SEIGNEUR 2023

† IOAN CASIAN

par la miséricorde de Dieu

Évêque du Diocèse Orthodoxe Roumain du Canada

Au Clergé bien-aimé et aux fidèles orthodoxes,

paix et joie du Christ Seigneur,

et de nous la sainte bénédiction.

« Voilà que la Vierge concevra et enfantera un Fils,

et on l’appellera du nom d’Emmanuel,

ce qui se traduit : Dieu avec nous. »

(Matthieu 1, 23)

Très Révérends Peres,

Fidèles bien-aimés,

La naissance de notre Seigneur Jésus-Christ vient consacrer une attente et une espérance que Dieu a encouragées et nourries à travers des paroles inspirées et à travers les miracles accomplis au fil du temps tout au long de l'Ancien Testament. L'Écriture Sainte dans son intégralité représente les traces de Dieu dans notre histoire humaine.

Rappelons que dans le livre de la Genèse il est écrit : « l’Esprit de Dieu planait au-dessus de l’eau »[1] et après le péché d'Adam et Ève, nous lisons encore qu'« ils entendirent la voix de l'Éternel Dieu en train de parcourir le jardin vers le soir. »[2] A partir de ces deux remarques, nous constatons que dès le début de l'histoire humaine, dès les premières pages des Saintes Écritures, le lien entre l'homme et Dieu apparaît comme un lien naturellement présent. Il se présente comme une connexion qui implique proximité, présence ressentie et bienfaisante, dialogue et intercommunion synergique entre la parole et la grâce divine salvatrice dans le sens d'une croissance saine vers une vie pure, vers une vie de sainteté et vers l'éternité.

Les conditions prédéterminées par Dieu dans Son geste de révéler à l'homme Son amour et Sa générosité infinies sont Sa présence et Sa proximité avec lui et Son dialogue avec lui pour réaliser sa vocation de couronne de toute la création.

Après la chute de l'homme dans le péché, Dieu prépare sa restauration, sa rédemption et son salut éternelle. Dieu prépare l'homme par Ses paroles et Ses actes à recevoir Son Fils Jésus Christ par l'incarnation de la Vierge Marie. C'est ainsi que St. Éphrem le Syrien décrit cet état de préparation auquel l'homme est appelé à adhérer : « Sereine est la nuit où s'est levé Celui qui est sans péché, qui est venu nous illuminer ; ne mélangeons pas dans notre veille tout ce qui pourrait la troubler. Que le chemin de l'ouïe soit aplani, qui la vue de l'œil soit éclaircie, que la pensée du cœur soit sanctifiée, que la parole de la bouche soit purifiée! »[3] St. Éphrem le Syrien nous prépare pour le moment dont nous accueillons la naissance du Christ, au moment où l'Église vit l'événement de Sa venue et de Son incarnation pour nous et pour notre salut. Le ciel de la pensée et de la vie de l'homme dans la nuit de la naissance du Christ, doit être serein et clair, car ce n'est qu'ainsi que Celui qui est sans péché et saint pourra être rencontré. Nous, les humains, devons revenir à la sérénité, à la simplicité et à la sainteté du ciel paradisiaque dans lequel l'homme contemple Dieu naturellement. Ce que nous comprenons des paroles de St. Éphrem, c'est que le ciel de l'homme n'est pas nécessairement une réalité extérieure, matérielle, mais intérieure, car la chute a d'abord été intérieure et ensuite les conséquences extérieures ont suivi. L'ouïe, la vue, la pensée et le parler sont ces instruments humains qui nous font comprendre que notre réalité la plus importante est une réalité humaine, intérieure, avec laquelle nous pouvons illuminer ou non notre ciel dans lequel l'Infini est né. C'est pourquoi St. Éphrem nous exhorte à adoucir l'ouïe, à dégager l'œil, à sanctifier la conscience du cœur et à purifier le langage. Cet effort nous prépare à accueillir le Seigneur le soir de Sa naissance comme il se doit. Nous nous préparons comme la Vierge Marie à entendre la bonne nouvelle de l'archange Gabriel à l'Annonciation et le chant des anges de Bethléem dans la nuit de la naissance du Christ. Nous-mêmes, l’Église dans son ensemble, devrons ressembler à la Vierge, c’est-à-dire nous préparer à la naissance du Seigneur dans le monde.

Que signifie cette nuit de la Nativité ? Quels dons recevons-nous de Dieu par la naissance de Son Fils Jésus Christ selon la chair de la Vierge Marie ?

« C'est la nuit de la réconciliation – dit St. Éphrem le Syrien ; - personne ne devrait être à l'intérieur, fronçant les sourcils et sombre ; dans cette nuit qui donne la paix à tous, que personne ne menace et ne sème le trouble ! ... En ce jour de pardon, que personne ne veuille venger une erreur ! En ce jour de joie, ne partageons pas les chagrins ! ... En ce jour où Dieu est venu vers les pécheurs, que le juste ne s'élève pas dans sa conscience au-dessus du pécheur ! »[4] Il existe plusieurs exhortations que nous adresse St. Éphrem qui représentent autant de dons de Dieu pour nous. Ce que le Christ nous donne dans la nuit de Sa naissance, c'est notre réconciliation avec Dieu et la paix que le premier homme avait perdue à cause du péché. Cette condition a été transmise aux générations qui ont suivi jusqu'à aujourd'hui. Le Christ nous apporte aussi dans la nuit de Sa naissance le pardon des péchés et la joie qui en découle. En pardonnant les péchés, le Christ restaure la sérénité de l’absence de péché et de la pureté originelles. Nous recevons dans la nuit de la naissance du Christ la vertu de l'humilité parce que les justes sont appelés à apprendre à ne pas s'exalter et à ne pas s'enorgueillir sur les pécheurs ; car le Christ est venu pour nous tous.

Mais on peut se demander pourquoi devrions-nous suivre ces exhortations ? St. Éphrem le Syrien nous en donne la raison : nous sommes l'image et la ressemblance de Dieu et ses héritiers et nous devons suivre son exemple : « (...) Rendons grâce à Celui qui a déposé Son Fruit dans notre arbre, grâce soit rendue à Celui qui a envoyé Son Héritier, afin que par Lui Il nous attire à Lui et nous fasse héritiers avec Lui ! »[5] « En ce jour où le Seigneur de tous est venu vers Ses serviteurs, que les maîtres aussi se prosternent avec amour devant leurs serviteurs ! En ce jour où le riche est devenu pauvre pour nous, que le riche laisse aussi les pauvres participer à sa table ! En cela, on nous a montré un don que nous n'avions pas demandé. Faisons donc nous aussi aumône à ceux qui nous la demandent à haute voix ! »[6] La venue du Seigneur Christ par son incarnation est un don qui ne peut être mesuré. Recevoir le Fils de Dieu par l’incarnation n’est pas un don mérité. L'exemple de l'amour et de la fidélité de Dieu doit seulement être suivi. Tout comme l'infini amour et dévouement du Christ envers nous est sans fin, de même devons-nous l'être envers notre prochain, qu'il soit grand ou petit, jeune ou personne âgé, esclave ou maître, pauvre ou riche; et cela parce que nous sommes appelés en tant qu'hommes créés à l'image de Dieu à atteindre Sa ressemblance, et cela ne peut se faire autrement qu'en suivant Sa voie et en imitant Son exemple et Sa vie. Le don incommensurable de notre restauration, de notre rédemption et de notre salut donné par le Christ, qu'il brille et prenne forme dans nos relations humaines. Imitons l'exemple de l'amour et de la générosité de Dieu en Christ et laissons-le se manifester à ceux qui nous entourent. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons construire des relations humaines et une société qui reflète l’esprit de Dieu et l’atmosphère du ciel.

Qu'est-ce qui a changé la nuit de la Nativité par rapport à la période précédant cet événement ? Qu’est-que la nuit de la Nativité nous a apporté? St. Éphrem le Syrien nous répond également : « C'est le jour qui a ouvert la porte du ciel à nos prières. Ouvrons-nous aussi nos portes à ceux qui nous ont fait du tort et nous demandent pardon. Le Seigneur de la nature a changé aujourd’hui contre Sa nature. Qu'il ne nous soit pas trop difficile de changer notre mauvaise volonté ! Le corps est lié à sa nature, car il n’est pas capable de changer de taille. Cependant, la volonté est libre de grandir à la mesure qu’elle veut. Aujourd’hui, la Divinité s’est imprimée dans l’humanité, afin que l’humanité soit elle aussi imprimée et devienne l’embellissement dans le sceau de la Divinité ! »[7] L'incarnation de notre Seigneur Jésus-Christ apporte un changement fondamental. Si nos prières jusqu'alors étaient impuissantes parce que le firmament de notre esprit et de notre pensée était obscurci à cause du péché et de la faiblesse de la parole, avec la naissance du Christ, les cieux du Paradis et les portes de la vie éternelle nous sont ouverts parce que nous sommes visités par le Fils de Dieu qui est venu d’en haut. Tout comme le Fils de Dieu a voulu assumer la nature humaine dans Son hypostase pour pouvoir nous donner la grâce de la guérison et du salut, efforçons-nous de changer intérieurement notre volonté afin de recevoir l'œuvre du Christ Dieu. C'est pourquoi nous devons faire ces choses – parce que notre modèle est Jésus-Christ. Il est Celui qui nous précède et nous ouvre la voie pour réaliser notre vocation divine.

Cela est possible grâce à l’union des natures divine et humaine en Christ. Cette union rétablit la connexion synergique fondamentale de la nature divine avec la nature humaine. Le divin marque l’humain et l’humain devient son ornement déifié.

Le jour de la naissance du Seigneur apporte la guérison et la bénédiction éternelle : « Grand est le trésor du jour de Ta naissance ! Pour payer la dette pour nous, les débiteurs ! ... Le trésor des guérisons est Ton grand jour ; car c'est là qu'est née un remede vivifiant pour ceux qui sont blessés par la mort. »[8] L'incarnation et la naissance du Christ posent les bases de la guérison de l'homme de sa maladie résultant du péché : la mort. L'incarnation et la venue parmi nous du Fils de Dieu ouvre la voie à la vie éternelle pour laquelle nous avons été créés.

Quel était le but de l’incarnation ?

« Loué soit le Sage Dieu, Qui a relié et joint la Divinité et l'humanité, L'une d'en haut, l'autre d'en bas ! – dit saint Éphrem. Il mélangea les deux natures comme des couleurs et une icône apparut : l'Homme-Dieu. »[9] Le dessein de Dieu, à travers l'incarnation et la naissance de son Fils et l'union de la nature humaine et divine dans Sa personne, était de redonner à l'homme la stature et la dignité qu'Il avait établies pour lui au début de la création et que celui-ci avait perdues à cause du péché. La séparation du ciel et de la terre est abolie par l'incarnation car les deux mondes sont unis. Mais plus encore, l’homme devient une nouvelle réalité dès lors que l’humanité divinisé devient son fondement. La personne du Fils de Dieu incarné, Jésus Christ le Seigneur, devient le modèle et le paradigme du renouvellement en Dieu.

Que signifie pour nous la naissance du Christ Sauveur ?

« Ta naissance, Seigneur, est devenue la mère de toutes les créatures, parce qu'elle a conçu et redonné naissance à l'humanité qui T'a enfanté. Elle T’a donné naissance physiquement et Tu l’as enfanté spirituellement. C’est pourquoi Tu es né, pour donner naissance à des personnes à Ton image. Voici, Ta naissance engendre tout. Béni soit Celui qui s'est fait jeune et a rajeuni toutes choses ! »[10] L'incarnation et la naissance du Seigneur ont eu pour but le renouvellement de la création entière, de l'être tout entier. Si l’humanité donne au Fils de Dieu la nature humaine, Dieu lui donne la spiritualité et la grâce transfiguratrice. Par Sa naissance, le Christ renouvelle toute l’humanité. Par l’incarnation et la naissance du Christ dans notre humanité, Il restaure notre ressemblance à Dieu. Les effets de Sa naissance sur la nature humaine dépassent notre capacité de compréhension.

Par l'incarnation et la naissance, Dieu nous devient proche dans le corps et dans l'esprit. L’homme réapprend à vivre dans l’état naturel de la présence et de la compagnie de Dieu comme au paradis. Il apprend avec sureté que Dieu est toujours avec nous.

Chers fidèles,

L’année 2023 a été consacrée à la pastorale des personnes âgées et aux hymnographes et aux chantres d’Église. Ces deux thèmes nous invitent à la responsabilité envers notre prochain et envers l’Église. Nous pensons d’abord à ceux grâce auxquels nous avons la société dans laquelle nous vivons et les églises dans lesquelles nous prions. C’est aussi grâce à leur amour et leur responsabilité que nous avons vu par naissance le jour et profité de la vie. C'est aussi grâce à eux que nous avons eu le don de pouvoir fréquenter une école ou une université où nous sommes devenus ce que nous sommes aujourd’hui. Ce sont eux qui se sont sacrifiés pour que nous puissions réaliser notre vocation. C'est pourquoi il faut aussi être reconnaissant en prenant soin d'eux dans ces moments où leurs puissances diminuent et leurs énergie s’amoindrie.

Prêtons également attention à ceux qui, avec soin et talent, ont embelli les églises de leurs voix qui nous ont aidés à prier avec une grande sensibilité accompagnée d’une belle musique pleine d’harmonie.

Je voudrais aussi à cette occasion, dans le temps festive de la nativité du Christ, d’adresser des pensées de bénédiction et de gratitude au clergé et aux responsables au niveau diocésain et paroissial, aux représentants de l'Organisation des femmes (AROLA) et de la jeunesse (ROYA), aux coordinateurs dans le domaine de l'éducation et des écoles du dimanche, ainsi que à tous les fidèles pour leur dévouement, leur diligence, leur esprit de responsabilité et leur attachement à l'Église et à la communauté !

Je vous exhorte à persévérer dans la prière et l'effort spirituel pour recevoir de l'aide et du renforcement spirituel de Dieu afin de pouvoir continuer notre mission au service de Lui, de l'Église et de notre prochain.

À ce moment de la grande célébration de la Nativité du notre Seigneur Jésus Christ, accueillons l'Enfant Jésus avec les hymnes chantés par toute l'Église : « Le Christ est né, magnifiez-Le ! Christ du ciel, accueille-Le ! Christ sur terre, élevez-vous ! Chantez au Seigneur, toute la terre, et louez-Le avec joie, vous peuples, car Il est glorifié. »[11]

A l'occasion des fêtes de la Nativité du Seigneur, du Nouvel An et de l'Épiphanie, je vous adresse le salut de saint Paul : « Que la grâce du Seigneur Jésus-Christ soit avec votre esprit ! Amen » (Philémon 1, 25).

Une célébration de la Nativité de Dieu dans la joie, l'harmonie, la paix et la grâce divine !

Un Nouvel An béni !

Votre frère en prière envers le Seigneur Jésus Christ,

† IOAN CASIAN

Saint-Hubert/Montréal, 2023

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[1] Genèse 1, 2

[2] Genèse 3, 8

[3] Hymnes de la Nativité dans Saint Éphrem le Syrien. Hymnes de la Nativité et Épiphanie du Seigneur. (2e éd. / présentation et traduction par Ioan I. Ică jr.) Maison edition Deisis : Sibiu 2010, 1.82-83, p. 23

[4] Idem 1.88, 90, 92, p.24

[5] Idem 3.12, p. 33-34

[6] Idem 1.88, 93-95, p. 24

[7] Idem 1.96-99, p. 24-25

[8] Idem 4.22, 24, p. 38

[9] Idem 8.2, p. 63

[10] Idem 23.5, 115

[11] Catavasia 1^er, Matines de la Nativité du Seigneur